🔥 챔피언십 개막부터 매치업 미쳤네요… 울브스·사우샘프턴 첫 경기부터 체크

이번 주말 드디어 EFL 챔피언십이 시작됩니다. 개막 라운드부터 울버햄튼-블랙번, 볼턴-프레스턴, 셰필드 유나이티드-버밍엄처럼 그냥 지나치기 아까운 경기가 꽤 많네요. 개막전은 지난 시즌 최종 순위만 보는 것보다 막판 분위기와 홈·원정 성적, 새로 들어온 선수까지 같이 보는 게 훨씬 재미있는 것 같습니다.

경기 수가 많아서 한꺼번에 보기 어렵다면 이번 주말 해외축구 중계 일정부터 확인하고 관심 가는 경기 몇 개를 골라보는 것도 괜찮겠습니다.

첫 경기는 울버햄튼과 블랙번입니다. 울브스는 블랙번과 최근 리그 8번 맞붙어 4승 4무로 한 번도 지지 않았습니다. 그런데 몰리뉴에서만 놓고 보면 이야기가 조금 달라집니다. 블랙번이 울브스 원정 최근 9경기에서 단 한 번밖에 패하지 않았고, 가장 최근 두 차례 몰리뉴 맞대결도 모두 0대0이었습니다.

울브스는 프리미어리그에서 내려온 뒤 바로 반등해야 하는 시즌입니다. 지난 시즌 막판 홈 6경기에서는 2승 3무 1패로 생각보다 버티는 힘이 괜찮았고, 새로 영입한 라피키 사이드도 눈에 들어옵니다. 지난 시즌 벨기에 리그에서 드리블을 171번 시도했을 정도로 공을 잡으면 직접 수비를 흔드는 유형입니다. 측면에서 사이드가 한 명을 벗겨내기 시작하면 울브스 공격도 훨씬 빠르게 풀릴 수 있겠네요.

블랙번은 지난 시즌 승점 52점 가운데 31점을 원정에서 챙겼습니다. 마지막 원정 5경기도 3승 1무 1패였기 때문에 원정이라고 움츠러드는 팀은 아닙니다. 울브스가 점유율을 가져가더라도 블랙번의 역습은 계속 조심해야 할 것 같습니다.

볼턴과 프레스턴도 상대전적이 재미있습니다. 볼턴은 프레스턴과 최근 리그 6경기에서 3무 3패로 승리가 없고, 프레스턴은 볼턴 원정 최근 세 경기를 전부 이겼습니다.

그렇다고 이번에도 프레스턴이 편하게 갈 것 같지는 않습니다. 볼턴은 지난 시즌 리그원에서 기대득점 74.2로 3위, 기대실점 48로 2위를 기록했습니다. 특히 경기 종료 10분 동안 21골을 넣어서 끝까지 힘이 떨어지지 않았던 팀입니다.

프레스턴은 반대로 지난 시즌 막판 12경기에서 7패를 당하며 분위기가 좋지 않았습니다. 공격에서는 알피 디바인을 봐야 합니다. 8골 6도움으로 14개의 공격포인트를 기록했고 직접 드리블한 뒤 마무리하는 장면도 자주 나왔습니다.

브리스톨 시티와 밀월은 원정 강자 밀월이 얼마나 흐름을 이어갈지가 관건입니다. 밀월은 지난 시즌 원정에서 승점 41점을 챙겼고 최근 리그 원정 9경기에서도 6승 3무로 한 번도 지지 않았습니다.

세트피스도 상당히 강했습니다. 페널티킥을 제외한 세트피스에서 26골을 넣었고, 스로인에서만 8골을 만들었습니다. 브리스톨 입장에서는 코너킥이나 프리킥뿐 아니라 터치라인 근처에서도 집중력을 잃으면 안 되는 경기입니다.

찰튼과 더비는 서로 최근 흐름이 썩 좋지는 않았습니다. 찰튼은 지난 시즌 마지막 8경기에서 1승 2무 5패였고, 더비 역시 마지막 원정 8경기에서 6패를 기록했습니다. 그래도 상대전적에서는 더비가 최근 5번의 리그 맞대결에서 3승 1무 1패로 앞섭니다.

더비에서는 칼튼 모리스가 가장 먼저 눈에 들어옵니다. 지난 시즌 리그 12골을 넣었고 코너킥 상황에서만 5골을 만들었습니다. 박스 안에서 몸싸움과 위치 선정이 좋은 선수라 찰튼 수비가 세트피스를 얼마나 안정적으로 막을지가 중요하겠네요.

미들즈브러와 링컨의 만남은 무려 1961년 이후 처음입니다. 링컨은 지난 시즌 리그원 우승 과정에서 29경기 연속 무패를 기록했습니다. 승격팀이라고 이름값만 보고 쉽게 판단하기 어려운 이유입니다.

반대로 미들즈브러는 강한 압박이 확실한 팀입니다. 지난 시즌 챔피언십에서 압박 시퀀스 592회로 리그 최다였고, 상대 진영에서 공을 빼앗은 뒤 만들어낸 득점도 많았습니다. 링컨이 후방에서 짧게 풀다가 한 번 실수하면 그대로 실점 장면까지 이어질 수 있습니다.

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노리치와 웨스트브롬도 개막전에서 꽤 관심이 갑니다. 노리치는 2026년 챔피언십에서 44점을 쌓아 같은 기간 가장 많은 승점을 기록했고, 캐로우 로드 최근 10경기에서도 6승 2무 2패였습니다.

노리치에서는 모하메드 투레의 득점력이 기대됩니다. 지난 시즌 제한된 출전 시간에도 90분당 득점과 공격포인트 생산력이 굉장히 좋았습니다. 다만 공격포인트 대부분이 원정에서 나왔기 때문에 홈 개막전에서도 같은 존재감을 보여줄지는 직접 봐야겠습니다.

포츠머스와 QPR은 지난 시즌 막판 분위기가 완전히 달랐습니다. 포츠머스는 마지막 8경기에서 4승 3무 1패였고 QPR은 마지막 4경기를 전부 졌습니다.

포츠머스의 아드리안 세게치치는 마지막 6경기에서 5골 3도움에 관여했습니다. 시즌 후반 가장 뜨거웠던 선수 중 한 명이라 그 감각을 개막전까지 이어가느냐가 궁금합니다.

스토크와 스완지는 홈 상성이 확실합니다. 스토크가 스완지와의 최근 홈 리그 15경기에서 10승 4무 1패입니다. 다만 스토크 역시 지난 시즌 마지막 4경기를 모두 졌기 때문에 현재 분위기까지 좋다고 말하기는 어렵습니다.

스토크에서는 소르바 토마스를 봐야 합니다. 지난 시즌 11도움에 기회 창출 90회, 기대도움 9.8을 기록하면서 찬스를 만드는 역할에서는 리그 최고 수준이었습니다. 스토크 공격이 답답할 때 한 번에 경기 흐름을 바꿀 수 있는 선수입니다.

셰필드 유나이티드와 버밍엄은 압박 싸움부터 재미있을 것 같습니다. 두 팀 모두 지난 시즌 PPDA가 상당히 낮았던 팀이라 상대가 후방에서 편하게 공을 돌리는 걸 잘 허용하지 않습니다.

셰필드는 버밍엄과 최근 리그 5경기에서 3승 2무로 무패지만 홈 막판 성적이 좋지 않았고, 버밍엄 역시 지난 시즌 원정에서 벌어들인 승점 비율이 낮았습니다. 어느 쪽이 먼저 상대 압박을 풀어내느냐가 경기 흐름을 결정할 가능성이 큽니다.

왓퍼드와 사우샘프턴은 최근 분위기만 보면 차이가 꽤 큽니다. 왓퍼드는 지난 시즌 마지막 5경기를 모두 패했고 합계 스코어도 1대16이었습니다.

반대로 사우샘프턴은 마지막 19경기에서 14승 5무로 무패였습니다. 왓퍼드 원정에서도 최근 10경기 4승 6무로 한 번도 지지 않았습니다. 개막전이라고 해도 사우샘프턴 쪽 자신감이 확실히 더 좋아 보이는 대진입니다.

번리와 웨스트햄도 이름만 보면 바로 눈이 갑니다. 번리는 웨스트햄과 최근 리그 8경기에서 5무 3패로 승리가 없지만, 챔피언십 기준 터프 무어 최근 24경기에서는 15승 9무로 무패입니다. 홈에서는 분위기가 완전히 달라지는 팀입니다.

웨스트햄은 역시 재러드 보웬이 중심입니다. 지난 시즌 프리미어리그에서 9골 11도움으로 공격포인트 20개를 기록했습니다. 오른쪽에서 안으로 접고 들어오는 보웬의 왼발을 번리가 얼마나 잘 막을지가 가장 먼저 보일 것 같습니다.

카디프와 렉섬은 웨일스 팀끼리 만난다는 것만으로도 분위기가 다를 것 같습니다. 카디프는 지난 시즌 리그원 홈 23경기에서 17승을 기록했고 마지막 홈 세 경기 역시 전부 이겼습니다.

렉섬에서는 조시 윈다스를 체크해야 합니다. 지난 시즌 16골 5도움으로 공격포인트 21개를 만들었고 박스 밖에서도 네 골을 넣었습니다. 수비가 한 발 늦게 붙으면 바로 슈팅을 가져갈 수 있어서 카디프 입장에서도 가장 먼저 막아야 할 선수입니다.

이번 챔피언십 개막 라운드는 유명한 팀만 찾아보는 것보다 각 팀이 어떤 상황에서 시즌을 시작하는지 알고 보면 훨씬 재미있습니다. 프리미어리그에서 내려온 울브스, 29경기 무패로 올라온 링컨, 지난 시즌 막판 19경기 무패를 기록한 사우샘프턴까지 출발선부터 분위기가 전부 다릅니다.

개인적으로는 울버햄튼-블랙번을 가장 먼저 보고, 셰필드 유나이티드-버밍엄과 왓퍼드-사우샘프턴도 챙겨볼 생각입니다. 특히 울브스의 새 얼굴 라피키 사이드가 챔피언십에서도 바로 돌파력을 보여줄지 궁금하네요.

개막전에 앞서 상대전적이나 홈·원정 흐름을 조금 더 깊게 볼 때는 네오티비 축구 분석도 같이 확인해보면 좋겠습니다. 첫 한 경기로 시즌을 판단할 수는 없지만, 각 팀이 여름 동안 준비한 방향은 이번 주말부터 바로 보이기 시작할 것 같습니다.