🏀 [NBA] 타코 폴, 필라델피아 캠프서 재입성 도전

2026년 9월 2일, 타코 폴이 다시 NBA 문을 두드린다. 필라델피아 세븐티식서스는 타코 폴, 자미어 넬슨 주니어, 세인트 토마스와 계약을 맺고 트레이닝캠프 경쟁에 불러들였다. 정규시즌 보장 계약은 아니지만, 폴에게는 4년 만의 NBA 재입성을 노릴 수 있는 기회가 생겼다.

이번 계약은 Exhibit 10 형태로 알려졌다. 트레이닝캠프와 프리시즌에서 경쟁한 뒤 정규시즌 로스터, 투웨이 계약, 또는 G리그행으로 이어질 수 있는 구조다. 폴 입장에서는 이름값보다 현재 몸 상태와 코트 위 영향력을 증명해야 하는 자리다.

가장 시선을 끄는 건 역시 신장이다. 타코 폴은 231cm급 장신 센터로 소개되는 선수다. 윙스팬도 압도적이다. 코트에 서 있는 것만으로도 림 주변 공간이 달라지고, 상대 선수들의 슛 선택에 부담을 주는 유형이다.

고등학교 시절부터 폴은 ‘역대급 장신’으로 주목받았다. NBA 팬들에게도 낯선 이름은 아니다. 2019년 드래프트에서는 지명받지 못했지만, 서머리그를 거쳐 보스턴 셀틱스에 입단했고 이후 클리블랜드 캐벌리어스에서도 뛰었다.

다만 NBA에 완전히 자리 잡지는 못했다. 보스턴과 클리블랜드에서 세 시즌 동안 총 37경기에 출전했고, 대부분은 승부가 기운 시간대에 코트를 밟았다. 평균 기록은 크지 않았지만, 그의 높이는 언제나 팬들의 시선을 붙잡았다.

문제는 현대 NBA의 속도였다. 폴의 신장은 분명 특별하지만, 리그는 갈수록 빠르고 넓어졌다. 빅맨도 외곽 수비를 해야 하고, 스위치 상황에서 가드 앞에 서야 하며, 트랜지션 수비도 따라가야 한다. 단순히 키가 크다는 이유만으로 로스터에 남기 어려운 시대다.

폴이 NBA를 떠난 뒤에는 중국과 호주 등에서 커리어를 이어갔다. 특히 중국에서는 블록슛 능력을 앞세워 존재감을 보였다. 높이만큼은 어느 리그에서도 확실한 무기였고, 림 보호 능력은 여전히 평가받을 수 있는 부분이다.

타코 폴 NBA 복귀 도전은 그래서 흥미롭다. 이미 리그가 한 번 판단했던 선수지만, 시간이 지난 뒤 다시 기회를 받았다. 필라델피아가 그를 캠프에 부른 건 당장 주전 센터로 쓰겠다는 뜻보다, 특정 상황에서 활용 가능한 카드인지 확인하겠다는 의미에 가깝다.

필라델피아의 현재 로스터 상황도 눈길을 끈다. 올여름 큰 이름들이 합류하며 우승권 기대가 커진 팀이다. 전력이 두꺼워질수록 캠프 계약 선수에게 정규 로스터 자리는 더 좁아진다. 반대로 강한 팀에서 살아남으면 그만큼 평가도 크게 올라간다.

폴에게 필요한 건 짧은 시간 안에 확실한 장면을 만드는 것이다. 캠프 계약 선수는 많은 기회를 보장받기 어렵다. 스크리미지, 프리시즌 몇 분, 훈련 중 매치업에서 코칭스태프 눈에 들어야 한다. 한두 장면의 블록, 리바운드, 스크린이 계약의 방향을 바꿀 수 있다.

필라델피아가 폴에게 기대할 수 있는 역할은 명확하다. 림 보호, 공격 리바운드, 세컨드 유닛에서의 골밑 존재감이다. 특히 상대가 골밑을 집요하게 파고드는 구간에서 폴의 높이는 짧게 쓸 수 있는 전술 카드가 될 수 있다.

하지만 약점도 뚜렷하다. 수비 범위가 넓지 않으면 상대는 픽앤롤과 외곽 공격으로 그를 끌어낼 수 있다. 느린 발이 노출되면 림 근처 장점도 줄어든다. 폴이 이번 캠프에서 보여줘야 할 건 단순한 블록슛 숫자가 아니라 수비 위치 선정과 회복 속도다.

필라델피아 빅맨 로스터 흐름을 보면 폴은 확실한 주전 경쟁자가 아니다. 오히려 끝자리를 두고 자신의 특수성을 보여줘야 하는 선수다. 보통의 백업 센터와 같은 방식으로 비교되면 불리할 수 있다. 폴은 자신만 줄 수 있는 높이와 페인트존 장악력을 보여줘야 한다.

공격에서도 역할을 단순하게 가져가야 한다. 포스트업으로 많은 공을 요구하기보다, 스크린 이후 림으로 굴러가고, 공격 리바운드에 붙고, 골밑에서 쉬운 마무리를 해줘야 한다. 캠프에서 코칭스태프가 원하는 건 화려한 기술보다 실수 없는 기본기일 가능성이 크다.

자미어 넬슨 주니어와 세인트 토마스의 합류도 함께 발표됐다. 넬슨 주니어는 가드진 경쟁에 들어가고, 토마스는 포워드 자원으로 캠프를 치른다. 세 선수 모두에게 공통점은 하나다. 보장된 자리가 아니라, 훈련장에서 직접 자리를 따내야 한다는 점이다.

Exhibit 10 계약은 선수에게 기회이자 시험이다. 정규 로스터 진입으로 바로 이어질 수도 있지만, 대부분은 G리그와 연결된다. 그래도 폴에게는 나쁘지 않은 출발점이다. 필라델피아 산하 팀에서 뛰며 시즌 중 콜업을 노리는 그림도 가능하다.

Exhibit 10 계약 구조 분석에서 중요한 건 현실적인 기대치다. 이 계약은 스타 영입 발표가 아니다. 캠프 참가권에 가깝고, 선수는 그 안에서 자신의 쓰임새를 증명해야 한다. 폴이 정규 로스터에 남으려면 프리시즌부터 확실한 차이를 만들어야 한다.

폴의 장점은 팬들에게 즉시 보인다. 코트에 들어서는 순간 상대 골밑 공격이 조심스러워지고, 앨리웁이나 팁인 상황에서 위협이 생긴다. 관중 반응도 빠르게 따라온다. 하지만 감독이 로스터에 남기는 기준은 인기보다 활용 가능성이다.

현대 NBA에서 빅맨은 더 많은 것을 요구받는다. 수비에서 드롭 커버리지만 할 수 있는 시대가 아니다. 스위치 상황을 버텨야 하고, 공격에서는 공 없는 움직임과 스크린 각도까지 좋아야 한다. 폴이 이 부분에서 얼마나 개선됐는지가 이번 캠프의 핵심이다.

필라델피아처럼 우승을 노리는 팀은 로스터 끝자리도 쉽게 쓰지 않는다. 플레이오프에서 쓸 수 있는지, 부상자가 나왔을 때 바로 넣을 수 있는지, 라커룸에 도움이 되는지까지 본다. 폴은 훈련 태도와 팀 적응에서도 좋은 평가를 받아야 한다.

그래도 폴에게 희망이 없는 것은 아니다. 특정 매치업에서는 그의 높이가 여전히 특별한 무기가 될 수 있다. 상대가 백업 빅맨을 쓰는 구간, 골밑 수비가 흔들리는 구간, 짧은 시간 림 보호가 필요한 상황에서는 폴 같은 선수가 의미를 가질 수 있다.

중국에서 블록왕에 올랐던 경험도 자신감이 될 수 있다. NBA와 해외 리그의 속도와 공간은 다르지만, 림 보호 감각 자체는 쉽게 사라지지 않는다. 폴이 더 가벼운 몸놀림과 안정된 수비 포지션을 보여준다면 코칭스태프가 다시 볼 여지는 있다.

팬들에게는 반가운 이름이다. 타코 폴은 보스턴 시절부터 독특한 존재감으로 많은 사랑을 받았다. 경기 막판에 투입돼도 큰 환호를 끌어냈고, 그의 블록과 덩크는 짧은 시간에도 화제가 됐다. 이번 필라델피아 캠프 합류 역시 팬들의 관심을 받을 수밖에 없다.

하지만 이번 도전은 추억으로 해결되지 않는다. 폴은 이제 29세가 됐고, NBA 마지막 출전 이후 시간이 꽤 흘렀다. 다시 리그에 들어가려면 과거의 가능성보다 현재의 준비 상태를 보여줘야 한다. 캠프에서는 이름보다 몸이 먼저 말한다.

필라델피아 입장에서는 부담이 크지 않은 실험이다. 캠프 계약으로 장신 센터를 불러 테스트하고, 맞지 않으면 G리그 옵션으로 정리할 수 있다. 반대로 폴이 기대 이상이면 로스터 끝자리나 투웨이 카드로 고민해볼 수 있다. 구단과 선수 모두에게 손해가 크지 않은 계약이다.

결국 타코 폴의 필라델피아행은 작은 계약이지만 큰 관심을 부르는 소식이다. 231cm 장신 센터가 다시 NBA 코트에 설 수 있을지, 슈퍼팀으로 주목받는 필라델피아에서 살아남을 수 있을지 캠프와 프리시즌이 답을 줄 것이다.

네오티비 김기자 : 타코 폴의 이번 계약은 보장된 복귀가 아니라 마지막 문을 두드리는 기회에 가깝다. 높이는 여전히 특별하지만, 지금 NBA는 키만으로 버티기 어렵다. 필라델피아에서 살아남으려면 블록슛보다 수비 위치, 스크린, 리바운드, 짧은 시간 실수 없는 움직임을 보여줘야 한다. 그래도 이런 선수는 캠프에서 한 번 눈에 들어오면 이야기가 달라질 수 있다. 폴이 프리시즌에서 림 보호 카드로 확실한 장면을 만든다면 4년 만의 NBA 재입성도 완전히 불가능한 꿈은 아니다.