🏀 [NBA] 하퍼가 말한 팍스의 존재감, “삼촌 같은 멘토”

샌안토니오 스퍼스가 다시 NBA 파이널 무대를 밟는 과정에는 빅터 웸반야마와 스테판 캐슬 같은 젊은 코어뿐 아니라 신인 딜런 하퍼의 빠른 성장도 있었다.

그리고 하퍼는 자신의 NBA 첫 시즌을 안정적으로 보낼 수 있었던 배경 가운데 하나로 베테랑 가드 디애런 팍스를 꼽았다.

하퍼는 최근 팍스와의 관계를 이야기하면서 자신에게는 삼촌이면서 형 같은 존재라고 표현했다.

팍스가 좋아하는 표현은 아니라는 농담도 덧붙였다. 하지만 NBA 9년 차 선수가 신인에게 얼마나 큰 도움을 줬는지 설명하기에는 가장 적절한 표현이었다.

하퍼는 2025 NBA 드래프트 전체 2순위로 샌안토니오에 입단했다.

이미 백코트에는 팍스와 캐슬이라는 확실한 자원이 자리하고 있었다. 신인이 처음부터 많은 출전 시간을 확보하기 쉽지 않은 구조였다.

하퍼는 제한된 역할에서 자신의 몫을 만들었다.

정규시즌 69경기에 출전해 경기당 22.6분 동안 평균 11.8점, 3.4리바운드, 3.9어시스트를 기록했다.

무엇보다 야투 성공률이 50.5%였다. 볼을 많이 소유하지 않으면서도 공격 기회를 효율적으로 살렸다는 점이 눈에 띄었다.

선발 출전은 4경기에 그쳤지만 벤치에서 공격 흐름을 바꾸거나 팍스와 캐슬 옆에서 보조 볼 핸들러 역할을 맡으며 출전 시간을 늘렸다.

플레이오프에 들어가자 역할은 더 커졌다.

하퍼는 포스트시즌 23경기에서 평균 26.7분을 뛰며 14.1점, 5.6리바운드, 2.7어시스트, 1.0스틸을 기록했다.

정규시즌보다 출전 시간이 늘어났는데도 야투 성공률은 51.5%까지 올라갔다.

특히 뉴욕 닉스와의 NBA 파이널에서는 평균 18점을 기록했다. 샌안토니오가 시리즈에서 1승 4패로 패했지만 하퍼 개인에게는 자신의 존재감을 전국 무대에 알린 시리즈였다.

이 과정에서 팍스의 역할도 컸다.

하퍼는 자신보다 훨씬 많은 상황을 경험한 팍스가 경기 안팎에서 꾸준히 조언을 해줬고, NBA 생활에 적응하는 과정에서도 방향을 잡아줬다고 설명했다.

단순한 전술 조언만 의미하는 것은 아니다.

82경기를 치르는 정규시즌에서 몸을 관리하는 방법, 부진한 경기 다음 날 준비하는 과정, 플레이오프에서 한 경기 결과에 흔들리지 않는 자세까지 신인이 직접 겪어보지 않으면 알기 어려운 부분이 많다.

이런 점에서 팍스는 하퍼에게 가장 가까이에서 경험을 전달해줄 수 있는 선수였다.

팍스 역시 샌안토니오 합류 이후 자신의 역할이 달라졌다.

2024-2025시즌 도중 새크라멘토를 떠나 샌안토니오에 합류했고 당시 스퍼스에서 17경기를 뛰며 평균 19.7점을 기록했다.

2025-2026시즌에는 72경기에서 평균 18.6점, 6.2어시스트, 3.8리바운드를 기록했다.

두 번째 올스타에도 선정됐다.

예전처럼 자신의 득점만으로 경기를 끌고 가야 하는 팀은 아니었다. 웸반야마와 캐슬, 하퍼 등 젊은 선수들의 장점을 살리면서 경기 운영을 맡는 비중이 커졌다.

샌안토니오의 이런 변화는 젊은 백코트의 역할 분담 분석에서도 눈여겨볼 만하다. 팍스가 볼을 독점하기보다 캐슬과 하퍼에게 공격 전개 기회를 나눠주면서 세 명의 가드가 함께 성장할 수 있는 구조가 만들어졌다.

하퍼에게 특히 도움이 된 부분은 플레이 속도였다.

팍스는 여전히 NBA에서 빠른 가드에 속한다. 트랜지션 상황에서 수비를 무너뜨리는 방법과 스피드를 언제 사용해야 하는지를 가까이에서 볼 수 있었다.

하퍼 역시 체격과 돌파 능력을 갖춘 가드다. 팍스와 같은 유형은 아니지만 공격을 시작하는 타이밍과 공간을 읽는 방법에서는 배울 부분이 많았다.

하퍼는 이미 루키 시즌부터 큰 경기 경험도 쌓았다.

포틀랜드와의 1라운드부터 미네소타, 오클라호마시티를 거쳐 NBA 파이널까지 이어지는 긴 포스트시즌을 경험했다.

그 과정에서 정규시즌보다 기록이 올라갔다는 점은 샌안토니오가 기대를 걸 만한 부분이다.

지난 시즌 주요 장면을 NBA 플레이오프 하이라이트와 함께 돌아보면 하퍼는 시리즈가 진행될수록 공격에서 주저하는 장면이 줄었다. 벤치 신인의 역할을 넘어 중요한 시간대에 코트에 남는 경우도 늘었다.

새 시즌에는 상황이 달라진다.

이제 상대 팀들도 하퍼를 단순한 신인으로 상대하지 않는다. 돌파 방향과 슈팅 성향, 볼 핸들링 패턴까지 첫 시즌보다 구체적으로 준비할 가능성이 높다.

하퍼 역시 신인 때와 같은 성장 속도를 유지하려면 외곽슛과 경기 운영에서 더 많은 선택지를 만들어야 한다.

그 과정에서 팍스의 존재는 여전히 중요하다.

샌안토니오가 웸반야마를 중심으로 우승 경쟁을 이어가려면 젊은 선수들의 성장과 베테랑의 경험이 함께 움직여야 한다.

팍스가 모든 공격을 책임질 필요는 없다. 오히려 하퍼와 캐슬이 성장할수록 팍스 역시 체력과 공격 부담을 조절하면서 중요한 순간에 집중할 수 있다.

새 시즌 샌안토니오 경기와 하퍼·팍스의 백코트 조합은 NBA 경기 중계 일정에서도 관심 있게 지켜볼 부분이다.

루키 시즌 평균 11.8점보다 더 중요한 것은 하퍼가 플레이오프에서 평균 14.1점까지 기록을 끌어올렸다는 점이다. 큰 무대로 갈수록 역할이 줄어든 것이 아니라 오히려 확대됐다.

그 뒤에는 자신의 첫 시즌을 함께 보낸 팍스라는 베테랑이 있었다.

네오티비 권기자 : 신인의 성장은 출전 시간만 많이 준다고 만들어지는 것은 아니다. 하퍼는 팍스와 함께 뛰면서 경기 운영과 NBA 생활을 동시에 배웠고, 그 결과 플레이오프에서 정규시즌보다 더 좋은 경기력을 보여줬다. 웸반야마와 캐슬, 하퍼로 이어지는 젊은 코어가 샌안토니오의 미래라면 팍스는 이들이 그 단계까지 올라가는 시간을 줄여줄 수 있는 중요한 연결고리다.