🏀 [NBA] 버틀러 코트 훈련 확대, 복귀 목표는 내년 1~2월

골든스테이트 워리어스가 지미 버틀러 없이 새 시즌을 시작한다. 오른쪽 무릎 전방십자인대 파열로 장기간 재활 중인 버틀러가 코트 훈련 비중을 조금씩 높이고 있지만, 실제 NBA 경기 복귀까지는 아직 몇 달이 더 필요한 상황이다.

ESPN 앤서니 슬레이터에 따르면 버틀러는 최근 실시한 무릎 근력 검사에서 긍정적인 결과를 보였다. 여름 동안 코트에서 진행하는 훈련도 단계적으로 늘렸지만 풀컨택 훈련에 들어갈 단계는 아니다. 현재 가장 낙관적인 복귀 목표는 2027년 1~2월이다.

부상은 2월이 아니라 1월

버틀러가 다친 것은 지난 1월 19일 마이애미 히트전이었다. 골밑에서 패스를 받은 뒤 다비온 미첼과 충돌했고 착지 과정에서 오른쪽 무릎이 꺾이면서 그대로 코트에 쓰러졌다.

검사 결과 오른쪽 전방십자인대 파열이 확인됐고 시즌 아웃이 결정됐다. 이후 2월 9일 로스앤젤레스에서 ACL 재건 수술을 받았다.

따라서 9월 현재를 기준으로 하면 부상 후 약 8개월, 수술 후 약 7개월이 지난 상태다. NBA 주요 선수 소식에서도 ACL 부상은 단순히 통증이 사라진다고 바로 복귀할 수 있는 부상이 아니라 근력과 방향 전환, 점프, 접촉 훈련까지 단계적으로 통과해야 한다.

버틀러 역시 서두르지 않고 있다. 지난 여름 인터뷰에서도 자신의 몸이 준비됐을 때 돌아가겠다는 뜻을 밝혔고 골든스테이트 의료진도 장기적인 재활 과정을 기준으로 복귀 시점을 판단하고 있다.

1~2월은 확정 아닌 낙관적인 목표

현재 가장 관심을 받는 부분은 복귀 시점이다. ESPN은 버틀러가 최근 코트 훈련을 늘리고 무릎 근력에서도 좋은 진전을 보였다고 전했다.

하지만 아직 넘어야 할 단계가 많이 남아 있다. 골든스테이트가 하와이에서 트레이닝캠프를 시작하더라도 버틀러는 정상적인 팀 훈련에 합류하지 않고 옆에서 개인 코트 훈련과 근력 강화 프로그램을 진행할 예정이다.

풀컨택 훈련 허가를 받기까지 시간이 더 필요하다. 때문에 2027년 1월이나 2월이 현실적으로 가장 빠른 복귀 목표 가운데 하나로 거론되고 있지만, 이것 역시 재활 과정에 문제가 없다는 전제 아래 가능한 일정이다.

골든스테이트 전력 분석에서도 버틀러의 복귀 날짜를 단정하는 것보다 시즌 전반을 그 없이 어떻게 버티느냐가 더 현실적인 문제다. 1~2월까지 기다려야 한다면 골든스테이트는 정규시즌의 상당 부분을 핵심 포워드 없이 치러야 한다.

37세 버틀러, 더욱 신중할 수밖에 없다

버틀러는 9월 14일 생일을 보내며 만 37세가 됐다. 젊은 선수에게도 ACL 재건은 긴 재활이 필요한 부상이지만 30대 후반 선수에게는 복귀 과정과 이후 경기력 모두 훨씬 큰 도전이다.

골든스테이트도 이를 알고 있다. 팀 의료 부문을 이끄는 릭 셀레브리니는 선수들의 복귀 과정에서 신중한 접근을 하는 것으로 알려져 있고 버틀러 역시 여러 테스트를 차례대로 통과해야 실전 훈련 허가를 받을 수 있다.

지난 시즌 버틀러는 부상 전 38경기에서 평균 20.0점, 5.6리바운드, 4.9어시스트를 기록했다. 단순한 득점원보다는 볼 운반과 포스트업, 수비, 경기 운영까지 책임지는 역할이었다.

그가 빠진 뒤 골든스테이트는 시즌 후반 고전했다. 정규시즌을 37승45패로 마친 뒤 플레이인 토너먼트에서 LA 클리퍼스를 126-121로 꺾었지만, 마지막 경기에서 피닉스 선스에 96-111로 패하면서 플레이오프 진출에 실패했다.

코트 밖에서는 여전히 리더

재활 중이라고 해서 팀과 거리를 두고 있는 것은 아니다. 버틀러는 다음 주 남부 캘리포니아에서 골든스테이트 선수들만 참가하는 별도의 모임을 직접 주도할 예정이다.

지난 시즌을 앞두고도 비슷한 행사를 열었다. 당시에는 샌디에이고 자택에서 동료들과 함께 훈련하고 시간을 보내며 새 시즌을 준비했다.

이번에는 직접 정상적인 농구 훈련에 참가하기 어려운 상황이지만 팀을 한데 모으는 역할은 계속하고 있다. 슬레이터 역시 버틀러가 여전히 라커룸에서 큰 영향력을 가진 리더라고 평가했다.

스테픈 커리와 드레이먼드 그린을 비롯한 베테랑이 많은 골든스테이트지만 버틀러가 합류한 뒤 팀에 가져온 경쟁심과 경기 운영 능력은 분명했다. 부상으로 코트에 설 수 없는 시기에도 선수들과의 연결을 유지하려는 이유다.

골든스테이트가 버텨야 할 시즌 초반

가장 큰 문제는 버틀러 없이 보내야 할 시간이다. 현재 전망대로라면 개막은 물론이고 2026년 연말까지도 출전하기 어려울 가능성이 높다.

골든스테이트는 버틀러가 복귀할 때까지 커리와 드레이먼드 그린, 크리스탑스 포르징기스를 중심으로 시즌 초반을 버텨야 한다. 버틀러가 맡았던 윙 수비와 림 어택, 자유투 생산을 다른 선수들이 나눠 책임해야 한다.

특히 서부 콘퍼런스 경쟁에서 초반부터 크게 뒤처질 경우 버틀러가 돌아온 뒤에도 순위를 끌어올리기가 쉽지 않다. 지난 시즌처럼 플레이인 하위권까지 내려가지 않으려면 버틀러가 없는 기간의 성적이 중요하다.

골든스테이트 경기와 버틀러의 향후 복귀 일정은 NBA 경기 중계 정보에서도 계속 관심 있게 지켜볼 만하다.

현재까지 재활 과정은 긍정적이다.

코트 훈련도 늘어났다.

하지만 아직 정상 훈련은 아니다.

1~2월 복귀 역시 확정된 날짜가 아닌 가장 순조롭게 재활이 진행됐을 때 가능한 목표다. 37세에 ACL 재건 수술을 받은 버틀러에게 지금 중요한 것은 하루라도 빨리 돌아오는 것보다 돌아온 뒤 실제 NBA 강도의 경기를 버틸 수 있는 몸을 만드는 일이다.

네오티비 전기자 : 버틀러의 최근 재활 소식은 분명 긍정적이지만 1월이나 2월을 복귀 확정 시점으로 받아들여서는 안 된다. ACL 재활은 코트에서 뛰기 시작한 뒤에도 방향 전환과 점프, 접촉 훈련 등 여러 관문이 남아 있다. 골든스테이트 역시 37세 버틀러를 몇 주 빨리 쓰기 위해 위험을 감수할 이유가 없다. 결국 워리어스의 시즌 초반 과제는 버틀러의 복귀를 재촉하는 것이 아니라 그가 돌아올 때까지 순위 경쟁에서 버텨내는 것이다.