🏀 [NBA] 스마트 휴스턴 합류, “정말 무서운 팀” 자신한 이유

마커스 스마트가 새 소속팀 휴스턴 로켓츠의 전력을 향해 강한 자신감을 드러냈다. 지난 시즌 LA 레이커스 유니폼을 입고 휴스턴을 플레이오프에서 직접 상대했던 스마트는 이제 반대편에 서서 케빈 듀란트, 알페렌 센군, 아멘 톰슨과 함께 우승 경쟁에 나선다. 스마트는 휴스턴 미디어데이에서 상대 팀으로 바라봤을 때부터 위협적이었던 팀이라면서 새 시즌에는 더 까다로운 팀이 될 것이라고 전망했다.

휴스턴은 올여름 스마트와 2년 1300만 달러 계약을 맺었다. 앞선 수비와 경기 운영 경험을 동시에 더하면서 지난 시즌 드러났던 가드진의 부족한 부분을 채우려는 선택이다. 새 시즌 로스터 변화와 선수 구성은 휴스턴 전력 변화에서도 함께 살펴볼 수 있다.

지난 시즌 휴스턴 직접 무너뜨린 스마트

휴스턴 입장에서 스마트는 낯선 상대가 아니다. 오히려 지난 플레이오프에서 가장 상대하기 까다로웠던 선수 가운데 한 명이었다.

휴스턴은 2025-26 정규시즌을 52승 30패, 서부 콘퍼런스 5위로 마쳤다. 케빈 듀란트를 영입하면서 우승 경쟁에 뛰어들었지만 시즌 시작 전 프레드 밴블릿이 오른쪽 무릎 전방십자인대를 다쳐 한 경기도 출전하지 못했다.

메인 볼핸들러가 사라지면서 아멘 톰슨과 리드 셰퍼드에게 더 많은 역할이 돌아갔고 듀란트와 센군 역시 공격 전개 부담을 나눠 가져야 했다. 그럼에도 휴스턴은 52승을 거두며 서부 상위권 경쟁을 이어갔다.

문제는 플레이오프였다. 1라운드에서 만난 상대가 스마트가 뛰던 LA 레이커스였다.

스마트는 휴스턴과의 6경기에서 평균 14.7점, 5.5어시스트, 3.7리바운드, 2.7스틸을 기록했다. 정규시즌 평균 득점보다 공격 생산력이 크게 올라갔고 특유의 압박 수비로 휴스턴의 가드진을 계속 괴롭혔다.

레이커스는 시리즈를 4승 2패로 끝냈다. 듀란트가 발목을 다쳐 5차전과 6차전에 출전하지 못한 것도 휴스턴에는 큰 타격이었다.

불과 몇 달 뒤 휴스턴은 자신들을 직접 탈락시키는 데 힘을 보탠 스마트를 같은 편으로 데려왔다.

DPOY 출신 수비수, 우도카와 재회

스마트의 가장 확실한 장점은 여전히 수비다. 2021-22시즌에는 올해의 수비수상을 받았고 세 차례 NBA 올-디펜시브 퍼스트팀에 선정됐다.

특히 당시 보스턴 셀틱스 감독이 현재 휴스턴을 지휘하는 이메 우도카였다. 스마트는 우도카 체제에서 자신의 수비 장점을 극대화했고 보스턴은 2022 NBA 파이널까지 진출했다.

휴스턴에서 두 사람이 다시 만난다는 점이 주목받는 이유다. 우도카는 센군과 듀란트를 중심으로 한 공격뿐 아니라 강한 압박과 신체 조건을 활용하는 수비 농구를 꾸준히 강조해왔다.

현재 휴스턴에는 아멘 톰슨이라는 또 하나의 정상급 수비 자원이 있다. 톰슨과 스마트가 동시에 코트에 서면 상대 볼핸들러에게 가할 수 있는 압박 강도는 상당히 높아질 수 있다.

스마트는 단순히 앞선 선수만 맡는 가드도 아니다. 강한 체격과 힘을 활용해 스위치 상황에서 자신보다 큰 포워드를 버틸 수 있고 상대 공격의 움직임을 미리 읽어 공격자 파울을 유도하는 능력도 갖췄다.

지난 시즌에는 레이커스에서 62경기에 출전해 평균 9.3점, 3.0어시스트, 2.8리바운드, 1.4스틸을 기록했다. 공격에서 많은 슛을 가져가는 선수는 아니지만 수비와 경기 운영으로 영향을 줄 수 있는 유형이다.

밴블릿까지 돌아온다

휴스턴이 기대하는 또 하나의 변화는 밴블릿의 복귀다. 밴블릿은 지난해 9월 ACL이 파열돼 2025-26시즌을 통째로 쉬었다.

현재 상황은 크게 좋아졌다. 우도카 감독은 밴블릿이 전체 훈련에 참가할 수 있는 허가를 받았고 이미 5대5 스크리미지까지 소화하고 있다고 밝혔다.

다만 시즌 초반부터 무리시키지는 않을 계획이다. 특히 백투백 일정에서는 한 경기를 쉬게 하는 방식으로 출전 시간을 관리할 가능성이 높다.

밴블릿이 정상적으로 돌아온다면 휴스턴의 가드 운용은 지난 시즌과 크게 달라진다. 밴블릿과 스마트라는 베테랑 볼핸들러를 보유하면서 톰슨이 매 공격을 직접 시작해야 하는 부담을 줄일 수 있다.

리드 셰퍼드 역시 공을 오래 들고 공격을 만드는 역할보다 캐치앤슛과 세컨드 핸들러 역할에 더 집중할 수 있다. 우도카 감독도 스마트와 셰퍼드를 함께 사용하는 조합을 고려하고 있다.

보그다노비치까지 가세한 벤치

스마트만 추가된 것도 아니다. 휴스턴은 올여름 베테랑 슈터 보그단 보그다노비치와도 1년 계약을 맺었다.

보그다노비치는 NBA 통산 3점슛 성공률 38%대를 기록한 외곽 자원이다. 지난 시즌 햄스트링 부상 때문에 많은 경기를 뛰지는 못했지만 건강하다면 벤치에서 슈팅과 볼 운반을 동시에 제공할 수 있다.

휴스턴은 지난 시즌 상대 수비가 듀란트와 센군에게 집중될 때 외곽에서 안정적으로 공격을 풀어줄 자원이 부족한 시간이 있었다. 스마트와 보그다노비치의 영입은 각각 수비와 슈팅에서 다른 문제를 해결하려는 움직임으로 볼 수 있다.

주축 전력도 대부분 그대로다. 듀란트와 센군, 톰슨, 자바리 스미스 주니어, 타리 이슨 등이 남아 있고 클린트 카펠라와 스티븐 애덤스까지 골밑에서 힘을 보탤 수 있다.

스마트가 “무서운 팀”이라고 표현한 배경도 단순히 스타 선수가 많아서만은 아니다. 이미 지난 시즌 플레이오프를 경험한 젊은 선수들에게 베테랑 가드와 슈터가 추가됐고, 지난해 뛰지 못한 밴블릿까지 복귀하기 때문이다.

듀란트 부담 줄이는 것도 숙제

새 시즌 휴스턴이 풀어야 할 과제도 있다. 듀란트는 지난 시즌 평균 26.0점, 5.5리바운드, 4.8어시스트를 기록하며 여전히 정상급 공격력을 보여줬다.

그러나 정규시즌에서 많은 시간을 소화했고 플레이오프에서는 결국 발목 부상으로 마지막 두 경기를 놓쳤다.

우도카 감독은 새 시즌 로테이션을 더 넓게 운용해 듀란트와 톰슨의 부담을 낮추겠다는 계획을 밝혔다. 스마트와 보그다노비치의 영입, 밴블릿 복귀가 중요한 이유도 여기에 있다.

공격을 시작할 수 있는 선수가 많아지면 듀란트가 매번 어려운 상황에서 직접 득점을 만들어야 할 필요가 줄어든다. 센군에게도 같은 효과를 기대할 수 있다.

휴스턴의 첫 프리시즌 일정은 10월 9일 댈러스와의 경기다. 정규시즌은 10월 21일 홈에서 다시 댈러스 매버릭스를 상대로 시작한다. 새 시즌 주요 매치업은 NBA 새 시즌 중계 일정에서 확인할 수 있다.

스마트에게도 중요한 새 출발

스마트는 2014년 보스턴의 전체 6순위 지명을 받은 뒤 오랫동안 셀틱스의 수비 정체성을 대표했다. 이후 멤피스와 워싱턴을 거쳐 지난 시즌 레이커스에서 뛰었고 이번에는 휴스턴 유니폼을 입는다.

32세가 된 만큼 과거처럼 매 경기 상대 에이스를 긴 시간 따라다니는 역할만 맡기보다는 자신의 경험을 활용해 젊은 선수들을 이끌면서 중요한 순간 수비 강도를 높이는 역할이 예상된다.

스마트 입장에서는 우도카와의 재회도 새로운 적응에 도움이 될 수 있다. 감독의 수비 원칙과 요구 사항을 이미 알고 있고, 실제로 그 체제에서 올해의 수비수상을 받은 경험이 있다.

스마트가 말한 ‘무서운 팀’이 실제 결과로 이어지려면 결국 지난 시즌과 다른 플레이오프 모습을 보여줘야 한다. 정규시즌 52승도 의미가 있었지만 첫 라운드 탈락으로 시즌이 끝난 만큼 휴스턴이 원하는 기준은 더 높다.

밴블릿의 몸 상태, 듀란트의 건강 관리, 스마트와 톰슨의 수비 조합, 보그다노비치의 외곽슛까지 여러 변수가 계획대로 맞아떨어져야 한다. 새 시즌 로켓츠와 서부 경쟁 구도는 프로농구 새 시즌 이슈에서도 이어서 살펴볼 수 있다.

네오티비 홍기자 : 스마트의 자신감은 단순한 새 팀 립서비스로만 보기는 어렵다. 그는 불과 몇 달 전 플레이오프에서 휴스턴을 직접 상대했고 어떤 점이 까다로운지 경험한 뒤 그 로스터에 합류했다. 지난해 휴스턴은 밴블릿 없이 52승을 거뒀고 이번에는 스마트와 보그다노비치를 더하면서 가드진 선택지가 늘었다. 가장 중요한 변수는 결국 건강이다. 듀란트와 밴블릿이 시즌 막판까지 정상 컨디션을 유지한다면 스마트가 말한 ‘더 무서운 팀’이라는 표현을 실제 코트에서 확인할 기회가 생길 수 있다.