🏀 [NBA] 요키치 “내년에 계약한다”…덴버 잔류 의지 다시 확인

니콜라 요키치가 자신의 미래를 두고 다시 한번 덴버 잔류 쪽에 무게를 실었다.

요키치는 덴버 너게츠 미디어데이에서 계약 연장에 관한 질문을 받자 짧게 답했다.

“내년에 서명할 것이다.”

잠시 뒤에는 특유의 표정으로 한마디를 더 붙였다.

“그들이 나를 원한다면.”

농담 섞인 말이었지만 요키치가 덴버를 떠날 준비를 하고 있다는 분위기와는 거리가 멀었다. 올여름 연장계약을 미룬 이유 역시 팀에 대한 불만보다 돈과 계약 구조에 가깝다. 새 시즌 NBA 주요 소식은 NBA 시즌 핵심 이슈에서도 함께 볼 수 있다.

**올여름 계약 안 한 이유는 결국 숫자**

요키치는 이번 여름에도 연장계약을 맺을 수 있었다.

규모는 대략 4년 2억7800만 달러.

웬만한 선수라면 고민할 이유도 없는 금액이지만 요키치에게는 이야기가 다르다.

2027년 여름까지 기다리면 계약 기간을 5년으로 늘릴 수 있고 총액도 약 3억5000만~3억6000만 달러까지 올라간다.

1년 기다리는 것만으로 계약 규모가 수천만 달러 커질 수 있다.

요키치가 이번 선택을 두고 “비즈니스”라고 설명한 이유다.

덴버도 이를 문제로 받아들이지 않는 분위기다.

벤 텐저 농구운영 부문 부사장은 요키치의 미래에 대해 걱정하지 않는다는 입장을 밝혔다.

선수와 구단 모두 방향은 비슷하다. 계약서를 언제 쓰느냐의 문제에 더 가깝다.

**2027-28시즌은 플레이어 옵션**

현재 계약 구조도 같이 볼 필요가 있다.

요키치는 2026-27시즌 약 5903만 달러를 받는다. 이 금액은 보장돼 있다.

그다음 시즌인 2027-28시즌에는 약 6284만 달러의 플레이어 옵션이 걸려 있다.

요키치가 옵션을 행사하면 그대로 덴버에 남을 수 있고, 옵션을 포기한 뒤 새 장기계약을 맺는 선택도 가능하다.

현재 분위기라면 두 번째 시나리오가 자연스럽다.

요키치도 지난여름부터 “덴버에서 커리어를 끝내고 싶다”는 말을 반복했다.

이번 미디어데이에서도 같은 방향이었다.

계약을 미뤘다고 해서 이적 신호로 해석하기에는 본인의 말이 너무 분명하다.

**“평범한 팀일 때부터 있었다”**

요키치가 덴버에 남고 싶어 하는 이유는 돈만으로 설명하기 어렵다.

그는 팀이 지금처럼 우승 후보가 아니던 시절부터 이곳에 있었다는 점을 이야기했다.

2014년 드래프트 2라운드 전체 41순위.

당시만 해도 요키치가 MVP를 세 번 받고 NBA 우승까지 이끄는 선수가 될 것이라고 예상한 사람은 많지 않았다.

덴버에서 천천히 올라왔다.

주전 센터가 됐고, 올스타가 됐고, MVP가 됐다.

2023년에는 구단 역사상 첫 NBA 우승까지 만들었다.

파이널 MVP도 요키치였다.

그래서 본인도 ‘유산’을 중요하게 생각한다.

한 팀에서 시작해 바닥부터 우승까지 모두 경험했다는 사실이 자신에게 특별하다는 얘기다.

**지난 시즌 정규시즌 숫자는 27.7-12.9-10.7**

원문에서 가장 크게 바로잡아야 하는 부분도 있다.

요키치의 지난 시즌 평균 기록으로 적힌 25.8점, 13.2리바운드, 9.5어시스트는 정규시즌 성적이 아니다.

미네소타와의 플레이오프 1라운드 6경기 평균이다.

정규시즌 기록은 훨씬 강했다.

65경기 평균 27.7점, 12.9리바운드, 10.7어시스트.

센터가 시즌 평균 더블더블을 넘어 사실상 트리플더블에 가까운 기록을 남겼다.

리바운드와 어시스트 모두 NBA 전체 1위였다.

센터가 리바운드와 어시스트 두 부문을 동시에 이끌었다는 것 자체가 요키치다운 기록이다.

MVP 투표에서도 샤이 길저스-알렉산더에 이어 2위에 올랐다.

**문제는 플레이오프였다**

정규시즌 덴버도 나쁘지 않았다.

54승28패.

서부 3위로 플레이오프에 들어갔다.

막판에는 12연승을 달리면서 분위기도 좋았다.

하지만 1라운드에서 미네소타를 만났다.

첫 경기에서는 요키치가 25점 13리바운드 11어시스트로 트리플더블을 기록했고 덴버가 먼저 승리했다.

그 뒤 시리즈가 뒤집혔다.

미네소타가 수비 강도를 높였고 덴버는 공격에서 답답한 경기가 이어졌다.

5차전을 잡아 2승3패까지 따라갔지만 6차전에서 98-110으로 패했다.

최종 시리즈 2승4패.

서부 3위가 6위에게 1라운드에서 탈락했다.

덴버 입장에서는 기대에 못 미친 결과였다.

새 시즌 덴버 경기 일정은 NBA 경기 방송 일정에서 확인할 수 있다.

**요키치도 팀이 다시 우승할 수 있다고 본다**

그래도 요키치의 생각은 크게 달라지지 않았다.

현재 덴버가 여전히 높은 수준에서 경쟁할 수 있다고 보고 있다.

본인만 건강하면 우승권 전력이라는 자신감도 있다.

덴버 역시 지난 시즌 조기 탈락 이후 로스터를 손봤다.

베테랑과 벤치 자원을 추가했고 요키치와 자말 머레이 중심 구조는 그대로 유지했다.

요키치가 계약을 미루면서 다른 팀들이 상황을 지켜볼 수는 있다.

2027년 여름은 만약을 생각하면 상당히 큰 시장이 열릴 수 있는 시점이다.

하지만 지금까지 요키치가 직접 내놓은 메시지는 단순하다.

떠나고 싶다는 말은 없었다.

오히려 계속 남겠다는 말을 반복했다.

**‘if they want me’는 사실상 농담**

미디어데이에서 나온 “그들이 나를 원한다면”도 너무 진지하게 받아들일 필요는 없어 보인다.

요키치는 이미 “내년에 서명한다”고 먼저 말했다.

잠깐 뜸을 들인 뒤 웃으며 조건을 하나 더 붙인 것이다.

덴버가 요키치를 원하지 않을 가능성을 현실적으로 생각하기도 어렵다.

MVP 3회.

NBA 우승 1회.

파이널 MVP.

올-NBA 8회.

올스타 8회.

여전히 리그 최정상급 선수다.

31세라는 나이도 장기계약을 고민해야 할 시점이긴 하지만 요키치의 경기 스타일은 폭발적인 운동 능력에 의존하는 편이 아니다.

패스와 슛, 포스트업, 경기 운영이 중심이다.

덴버가 새 계약을 준비하는 건 자연스럽다.

**내년 여름 계약 규모가 더 커진다**

결국 핵심은 시점이다.

이번 여름 계약하면 약 4년 2억7800만 달러.

내년 여름까지 기다리면 5년 3억5000만 달러 이상.

요키치가 1년을 기다릴 이유는 충분하다.

그리고 덴버도 이를 알고 있다.

물론 NBA에서 계약이 실제 서명되기 전까지 100% 확정이라는 말은 할 수 없다.

한 시즌 사이 팀 성적이 무너질 수도 있고 구단 상황이 바뀔 수도 있다.

그래도 현재까지 나온 신호만 보면 요키치와 덴버가 갈라설 가능성을 먼저 생각할 이유는 많지 않다.

오히려 새 시즌 성적이 좋을수록 계약 얘기는 자연스럽게 따라올 가능성이 크다.

요키치의 계약과 덴버 전력 변화는 미국프로농구 계약 소식에서도 이어서 볼 수 있다.

네오티비 정기자 : 요키치가 이번 여름 계약을 미룬 건 덴버를 떠나기 위해서라기보다 내년이면 계약 조건이 훨씬 커지기 때문이다. 실제로 본인도 미디어데이에서 “내년에 서명한다”고 말했고, “그들이 원한다면”이라는 말은 농담에 가까웠다. 지난 시즌 정규시즌에서 27.7점 12.9리바운드 10.7어시스트를 기록한 선수를 덴버가 놓칠 이유도 없다. 결국 새 시즌 덴버가 다시 우승권으로 올라서느냐가 남았고, 계약 문제는 그 뒤 자연스럽게 따라올 가능성이 크다.